Startup lotnictwa elektrycznego Archer Aviation podpisał wyłączną umowę z wykonawcą zbrojeniowym Palmera Luckeya, Anduril Industries, w celu wspólnego opracowania samolotów nowej generacji dla wojska. Archer ogłosił również rundę finansowania o wartości 450 milionów dolarów, aby wesprzeć swoje ambicje obronne.

Hybrydowy samolot VTOL w fazie rozwoju

Pierwszym produktem będzie hybrydowy samolot pionowego startu i lądowania (VTOL), który posłuży jako podstawa do ubiegania się przez firmy o kontrakt z Departamentem Obrony USA. Archer formalizuje również swoje wysiłki na rzecz zaopatrzenia wojska, tworząc nowy wewnętrzny dział o nazwie Archer Defense.

Podczas gdy Archer ściga się, aby sfinalizować certyfikację rządową dla swojego elektrycznego samolotu pionowego startu i lądowania (eVTOL), zagłębia się również w kompleks wojskowo-przemysłowy. Firma z San Jose niedawno dostarczyła jeden ze swoich samolotów Midnight eVTOL Siłom Powietrznym USA do oceny. Inne zaawansowane firmy lotnicze podjęły podobne kroki.

Pierwszym produktem będzie hybrydowy samolot pionowego startu i lądowania.

Archer ogłosił również nową rundę kapitałową, z czego 430 milionów dolarów pochodzi od istniejących inwestorów, takich jak Stellantis i United Airlines, oraz nowych sponsorów, takich jak Wellington Management i abu zabyjska spółka holdingowa 2PointZero, spółka zależna największego notowanego podmiotu w ZEA, IHC. Archer twierdzi, że do tej pory zebrał 2 miliardy dolarów.

Od stealth do kontraktów wojskowych

Archer wyszedł z ukrycia wiosną 2020 roku po przejęciu kluczowych talentów z Wisk (dawniej Kitty Hawk) i projektu Vahana Airbusa. (Wisk później pozwał za rzekomą kradzież tajemnic handlowych, rozstrzygając sprawę w zeszłym roku.) Firma ma zamówienie o wartości 1 miliarda dolarów od United Airlines i umowę z Stellantis na masową produkcję swoich maszyn eVTOL.

Obok Archera, inne firmy eVTOL mają nadzieję uzyskać pełne zatwierdzenie FAA. Ostatnio dostało to impuls, gdy agencja opublikowała ostateczne przepisy dotyczące pojazdów eVTOL, wytyczając ścieżkę dla „przyszłości podróży lotniczych”. Archer pochwalił FAA za „zapewnienie jasnego kierunku, co jest wymagane do bezpiecznej eksploatacji statków powietrznych eVTOL w USA”.

Taksówki powietrzne, czasami błędnie nazywane „latającymi samochodami”, to zasadniczo helikoptery bez hałaśliwych, zanieczyszczających silników benzynowych (choć mają swój własny profil hałasu).

Oprócz Archera, firmy takie jak Joby Aviation, Volocopter i Beta Technologies twierdzą, że są na krawędzi uruchomienia usług, które rozwiną się w skali kraju. Inni jednak potknęli się; niemiecka firma Lilium niedawno poinformowała, że dwie jej spółki zależne są niewypłacalne i mogą zakończyć działalność.

Tymczasem Anduril to firma technologiczna z branży zbrojeniowej założona przez twórcę Oculusa, Luckeya, specjalizująca się w nadzorze, technologii rozpoznawczej i dronach wojskowych. Firma niedawno połączyła siły z OpenAI, aby zintegrować oprogramowanie ChatGPT ze swoimi systemami przeciwdronowymi.

Dzięki nowemu partnerstwu i finansowaniu Archer zamierza przyspieszyć rozwój samolotów skoncentrowanych na obronności, pozycjonując się jako kluczowy gracz w przyszłości lotnictwa wojskowego.