Marvel doet een enorme financiële gok om het Marvel Cinematic Universe uit zijn multiversale dip te trekken. Tijdens San Diego Comic-Con afgelopen weekend bevestigde de studio dat de Russo-broers terugkeren om de volgende twee Avengers-films te regisseren. De eerder aangekondigde Avengers: The Kang Dynasty is geschrapt ten gunste van Avengers: Doomsday, met Robert Downey Jr. die tekent om Doctor Doom te spelen. En Marvel betaalt een flinke prijs om dat voor elkaar te krijgen.

Volgens Variety geeft Marvel 80 miljoen dollar uit om de Russo-broers vast te leggen voor Avengers: Doomsday en Avengers: Secret Wars, de twee films die de Multiverse Saga van het MCU afsluiten. De films worden geproduceerd door de AGBO-productiemaatschappij van de Russos in plaats van het interne team van Marvel, en ze worden opgenomen in Londen in plaats van Atlanta, waar Infinity War en Endgame zijn gefilmd.

Een draai naar Doctor Doom

Marvel geeft ook 'aanzienlijk meer' uit aan Downey's salaris om hem terug te halen als Doctor Doom in plaats van Iron Man. De zet heeft enig precedent in de strips, maar is ook een noodgreep nadat de studio plannen om zich te concentreren op Jonathan Majors' Kang de Veroveraar liet varen vanwege Majors' juridische problemen.

'Marvel zet zwaar in op Robert Downey Jr.'s Doctor Doom en de Russo-broers om het MCU nieuw leven in te blazen.'

Downey, wiens Tony Stark het MCU in 2008 lanceerde, heeft eerder enorme salarissen van Marvel gekregen, wat de toewijding van de studio weerspiegelt om de franchise rond hem op te bouwen. Die strategie wierp tijdens de Infinity Saga rijkelijk zijn vruchten af, wat uitmondde in de recordbrekende Avengers: Endgame. Maar het verklaart ook deels waarom het huidige tijdperk van het MCU aan goed gecultiveerde centrale figuren ontbreekt.

Kunnen bekende gezichten het MCU redden?

Teruggaan naar de Downey/Russo-bron zou kunnen werken, vooral als het publiek gewoon snakt naar bekende gezichten. Vroege kassuccessen van Deadpool & Wolverine suggereren dat nostalgiegedreven verhalen nog steeds sterk aanslaan. Maar hoe veel Marvel ook uitgeeft aan de Doctor Doom-draai, de studio moet ook kwaliteitsfilms leveren die aan de verwachtingen voldoen. De komende jaren zullen uitwijzen of deze risicovolle gok loont of dat het MCU een meer fundamentele heruitvinding nodig heeft.