A inteligência artificial domina as manchetes de tecnologia há anos, com Google, OpenAI e Microsoft despejando bilhões em desenvolvimento. No entanto, os resultados continuam irregulares: as respostas de IA do Google podem ser extremamente imprecisas, imagens geradas por IA estão cheias de erros e chatbots ainda parecem robóticos. Mas um homem previu essa onda décadas atrás.

O Guardian entrevistou recentemente Ray Kurzweil, um futurista e pesquisador principal do Google e visionário da IA. Kurzweil é mais conhecido por seu livro de 2005 A Singularidade Está Próxima, que previu uma IA de nível humano até 2029 e a fusão da consciência humana com a IA por volta de 2045. Seu novo livro, A Singularidade Está Mais Próxima, reforça essas previsões.

Kurzweil mantém sua cronologia. "2029 continua preciso tanto para inteligência de nível humano quanto para inteligência artificial geral", disse ele ao The Guardian. Ele admite que a IA pode levar alguns anos extras para superar os melhores humanos na escrita de roteiros vencedores do Oscar ou na geração de insights filosóficos profundos, mas "eventualmente o fará".

O verdadeiro choque vem com sua visão da Singularidade. "Vamos ser uma combinação de nossa inteligência natural e nossa inteligência cibernética", disse Kurzweil. "Interfaces cérebro-computador usarão nanorrobôs — robôs do tamanho de moléculas — que entram não invasivamente em nossos cérebros através de capilares. Vamos expandir a inteligência um milhão de vezes até 2045."

Críticos descartam tais alegações como arrogância. "Nem entendemos como nossos próprios cérebros funcionam", observou um especialista. "Injetar nanomáquinas no cérebro das pessoas parece uma receita para o desastre."

Kurzweil reconhece o ceticismo: "As pessoas dizem 'não quero isso', mas também achavam que não queriam telefones." Ele argumenta que os custos cairão, assim como os telefones celulares se tornaram acessíveis. "Cerca de três quartos das pessoas no mundo têm um... esse problema desaparece com o tempo."

Ray Kurzweil, Google's AI visionary, speaking at SXSW.

Viver para Sempre

"Meu primeiro plano é continuar vivo, alcançando a velocidade de escape da longevidade. Também pretendo criar um replicante de mim mesmo. Tomo cerca de 80 comprimidos por dia para me manter saudável. O congelamento criogênico é o plano B."
— Ray Kurzweil

O livro de Kurzweil inclui um capítulo sobre "perigos", mas ele permanece tranquilo sobre cenários apocalípticos. "Temos que estar cientes do potencial aqui e monitorar o que a IA está fazendo. Mas ser contra isso simplesmente não é sensato: as vantagens são tão profundas. Todas as grandes empresas estão colocando mais esforço em garantir que seus sistemas sejam seguros e alinhados com os valores humanos do que em criar novos avanços."

Nem todo mundo acredita nisso. "Eu simplesmente não acredito que as grandes empresas de tecnologia priorizem a segurança sobre o avanço", disse um analista de tecnologia. "O ethos do Vale do Silício de 'mova-se rápido e quebre as coisas' encapsula perfeitamente a atual febre da IA."

A afirmação mais audaciosa de Kurzweil: imortalidade. "No início dos anos 2030, podemos esperar alcançar a velocidade de escape da longevidade, onde cada ano de vida que perdemos com o envelhecimento recuperamos com o progresso científico", disse ele. "À medida que avançamos além disso, na verdade recuperaremos mais anos. Não é uma garantia sólida de viver para sempre — ainda há acidentes — mas sua probabilidade de morrer não aumentará ano a ano. A capacidade de trazer de volta humanos falecidos digitalmente levantará algumas questões sociais e legais interessantes."

Ryan Gosling looking worse for wear looking up lit by purple light

IA ressuscitando os mortos? Kurzweil fala sério. Ele planeja criar uma réplica digital de si mesmo: "Fiz algo assim com meu pai, coletando tudo o que ele havia escrito, e foi um pouco como conversar com ele." A expressão "um pouco" faz muito trabalho pesado — o replicante não era, de fato, como seu pai.

A entrevista termina com uma nota de inevitabilidade: "Não será nós contra a IA: a IA está entrando dentro de nós."

Kurzweil continua sendo uma figura imensamente respeitada na IA, mas sua visão parece distópica para muitos. Em 10 anos, nanorrobôs podem estender nossa expectativa de vida; em 20, podemos nos tornar híbridos humano-hardware com cérebros dominados por software que não controlamos. E os mortos serão ressuscitados como avatares digitais.

A IA hoje é definida não pelo que faz, mas pelo que seus defensores prometem. Kurzweil pode estar certo. Mas para muitos, a ideia de injetar nanomáquinas em seus cérebros ou ressuscitar parentes como aproximações de software macabras é profundamente desagradável. Como um crítico disse: "Toda essa filosofia é tão louca quanto um texugo em uma confeitaria, e vai acabar tão bem quanto."