Elon Musk está ofreciendo a los residentes de Memphis y Southaven, Tennessee, un 50% de descuento en los planes de internet Starlink y alquiler gratuito de hardware, una medida que algunos ven como un intento de suavizar las tensiones mientras la empresa enfrenta demandas por contaminación del aire y acústica de sus centros de datos cercanos. SpaceX dice que el descuento es parte de su inversión en las comunidades que albergan sus instalaciones.

Según el sitio web de Starlink, el descuento se aplica automáticamente según la dirección del suscriptor. Un plan de 100 Mbps que normalmente cuesta $55 más una tarifa mensual de $10 por el equipo baja a $27.50. Incluso el plan Max de gama alta, que puede superar los 400 Mbps y cuesta $130 al mes más el alquiler de hardware de $10, baja a $65.

SpaceX anuncia descuento, críticos lo tachan de maniobra

Michael Nicolls, vicepresidente sénior de SpaceX para Starlink, anunció la noticia en X, diciendo: “Las capacidades únicas de los centros de datos Colossus no podrían lograrse sin la asociación y el apoyo de la comunidad local de Memphis. Me alegra llevar conectividad asequible y excelente de @SpaceX @Starlink a nuestros vecinos”. Elon Musk también publicó: “Starlink a mitad de precio para la gente de la región de Memphis”, mientras compartía una publicación sobre el descuento.

Sin embargo, los críticos argumentan que es solo una maniobra de relaciones públicas para pulir la imagen de la empresa mientras enfrenta demandas por contaminación del aire y acústica. El Southern Environmental Law Center (SELC) demandó previamente a la empresa por los supuestos generadores “ilegales” utilizados para alimentar el sitio Colossus. Otra demanda colectiva se presentó el mes pasado por el “ruido casi constante” y las vibraciones de los centros de datos, según PCMag.

“Las comunidades de Memphis y el norte de Misisipi no están pidiendo un servicio de internet con descuento”, dijo Amanda García, abogada principal del SELC, a la publicación. “Están pidiendo que xAI apague su planta de energía ilegal y sin permiso que sigue bombeando cantidades asombrosas de contaminación dañina, incluidos óxidos de nitrógeno que forman smog, partículas finas y productos químicos peligrosos como el formaldehído”.

Batallas legales y preocupaciones comunitarias

Aunque la propia EPA dijo que xAI no está exenta de obtener permisos para sus generadores de turbinas de gas, la comunidad parece estar a la defensiva en esta batalla legal. Eso quedó claro después de que el gobierno de EE. UU. pidiera al tribunal desestimar la demanda, argumentando en un memorando legal que cerrar los generadores de xAI “amenaza la seguridad nacional, económica y energética de Estados Unidos al buscar cortar el suministro eléctrico para la innovación de inteligencia artificial que respalda las operaciones militares del Departamento de Guerra”.

El descuento de Starlink para las comunidades cercanas a los centros de datos de SpaceXAI haría que fuera más asequible para los usuarios sin internet cableado confiable. Sin embargo, Memphis y Southaven son áreas urbanas con muchas alternativas de fibra cableada más rápidas y baratas. AT&T y Xfinity ofrecen planes de 300 Mbps por $40 a $45 al mes, unos $20 más baratos que el plan Starlink Max con descuento.

Mientras continúan las batallas legales, la oferta de internet con descuento puede brindar cierto alivio a los residentes, pero queda por ver si será suficiente para abordar las preocupaciones más profundas sobre el medio ambiente y la calidad de vida planteadas por la comunidad.