Công ty khởi nghiệp hàng không điện tử Archer Aviation đã ký thỏa thuận độc quyền với nhà thầu quốc phòng Anduril Industries của Palmer Luckey để cùng phát triển máy bay thế hệ tiếp theo cho quân đội. Archer cũng công bố vòng gọi vốn 450 triệu đô la để hỗ trợ tham vọng quốc phòng của mình.

Máy bay VTOL Hybrid Đang Phát triển

Sản phẩm đầu tiên sẽ là máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng (VTOL) sử dụng động cơ hybrid, làm nền tảng cho các công ty đấu thầu hợp đồng với Bộ Quốc phòng Mỹ. Archer cũng chính thức hóa nỗ lực cung ứng quân sự bằng cách thành lập bộ phận nội bộ mới mang tên Archer Defense.

Trong khi Archer chạy đua hoàn tất chứng nhận của chính phủ cho máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng bằng điện (eVTOL), họ cũng đang tiến sâu hơn vào tổ hợp công nghiệp quân sự. Công ty có trụ sở tại San Jose gần đây đã giao một trong những máy bay eVTOL Midnight của mình cho Không quân Mỹ để đánh giá. Các hãng hàng không tiên tiến khác cũng có những động thái tương tự.

Sản phẩm đầu tiên sẽ là máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng sử dụng động cơ hybrid.

Archer cũng công bố một vòng huy động vốn mới, với 430 triệu đô la từ các nhà đầu tư hiện hữu như Stellantis và United Airlines, cùng các nhà đầu tư mới như Wellington Management và công ty đầu tư nắm giữ 2PointZero của Abu Dhabi, công ty con của thực thể niêm yết lớn nhất UAE, IHC. Archer cho biết họ đã huy động được 2 tỷ đô la tính đến nay.

Từ Bí mật đến Hợp đồng Quân sự

Archer ra mắt công khai vào mùa xuân năm 2020 sau khi chiêu mộ nhân tài chủ chốt từ Wisk (trước đây là Kitty Hawk) và dự án Vahana của Airbus. (Wisk sau đó kiện vì cáo buộc đánh cắp bí mật thương mại, và đã dàn xếp vào năm ngoái.) Công ty có đơn đặt hàng trị giá 1 tỷ đô la từ United Airlines và thỏa thuận với Stellantis để sản xuất hàng loạt máy bay eVTOL của mình.

Cùng với Archer, các công ty eVTOL khác hy vọng giành được sự chấp thuận đầy đủ của FAA. Điều này gần đây được thúc đẩy khi cơ quan này công bố các quy định cuối cùng cho phương tiện eVTOL, vạch ra lộ trình cho “du lịch hàng không trong tương lai.” Archer ca ngợi FAA vì “cung cấp hướng dẫn rõ ràng về những gì cần thiết để vận hành an toàn máy bay eVTOL tại Mỹ.”

Taxi bay, đôi khi bị gọi nhầm là “xe bay,” về cơ bản là trực thăng không có động cơ xăng ồn ào, gây ô nhiễm (mặc dù chúng có đặc điểm tiếng ồn riêng).

Ngoài Archer, các công ty như Joby Aviation, Volocopter và Beta Technologies tuyên bố họ đang trên đà ra mắt các dịch vụ sẽ mở rộng quy mô trên toàn quốc. Nhưng những công ty khác đã vấp ngã; hãng Lilium của Đức gần đây cho biết hai công ty con của họ mất khả năng thanh toán và có thể ngừng hoạt động.

Trong khi đó, Anduril là công ty công nghệ quân sự do người sáng tạo Oculus Luckey thành lập, chuyên về giám sát, công nghệ trinh sát và máy bay không người lái quân sự. Công ty gần đây đã hợp tác với OpenAI để tích hợp phần mềm ChatGPT vào hệ thống chống máy bay không người lái của mình.

Với quan hệ đối tác và nguồn vốn mới, Archer đặt mục tiêu đẩy nhanh phát triển máy bay tập trung vào quốc phòng, định vị mình là một bên chủ chốt trong tương lai của hàng không quân sự.