A startup de aviação elétrica Archer Aviation assinou um acordo exclusivo com a contratante de defesa de Palmer Luckey, Anduril Industries, para desenvolver conjuntamente aeronaves de próxima geração para os militares. A Archer também anunciou uma rodada de financiamento de US$ 450 milhões para apoiar suas ambições de defesa.

Aeronave VTOL Híbrida em Desenvolvimento

O primeiro produto será uma aeronave híbrida de decolagem e pouso vertical (VTOL), que servirá como base para a proposta das empresas para um contrato com o Departamento de Defesa dos EUA. A Archer também está formalizando seus esforços de suprimento militar criando uma nova divisão interna chamada Archer Defense.

Enquanto a Archer corre para finalizar a certificação governamental para sua aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL), ela também está se aprofundando no complexo industrial-militar. A empresa sediada em San José entregou recentemente uma de suas aeronaves eVTOL Midnight à Força Aérea dos EUA para avaliação. Outras empresas de aviação avançada fizeram movimentos semelhantes.

O primeiro produto será uma aeronave híbrida de decolagem e pouso vertical.

A Archer também anunciou uma nova rodada de capital, com US$ 430 milhões vindos de investidores existentes como Stellantis e United Airlines, além de novos apoiadores como Wellington Management e a holding de investimentos de Abu Dhabi 2PointZero, uma subsidiária da maior entidade listada dos Emirados Árabes Unidos, a IHC. A Archer afirma ter arrecadado US$ 2 bilhões até o momento.

Do Modo Furtivo aos Contratos Militares

A Archer saiu do modo furtivo na primavera de 2020 após atrair talentos-chave da Wisk (antiga Kitty Hawk) e do projeto Vahana da Airbus. (A Wisk processou posteriormente por suposto roubo de segredos comerciais, resolvendo o caso no ano passado.) A empresa tem um pedido de US$ 1 bilhão da United Airlines e um acordo com a Stellantis para produzir em massa sua aeronave eVTOL.

Junto com a Archer, outras empresas de eVTOL esperam obter aprovação total da FAA. Isso ganhou um impulso recentemente quando a agência publicou regulamentações finais para veículos eVTOL, traçando o caminho para a “aviação do futuro”. A Archer elogiou a FAA por “fornecer direção clara sobre o que é necessário para a operação segura de aeronaves eVTOL nos EUA”.

Táxis aéreos, às vezes erroneamente chamados de “carros voadores”, são essencialmente helicópteros sem motores a gasolina barulhentos e poluentes (embora tenham seu próprio perfil de ruído).

Além da Archer, empresas como Joby Aviation, Volocopter e Beta Technologies afirmam estar prestes a lançar serviços que serão ampliados em todo o país. Mas outras tropeçaram; a empresa alemã Lilium disse recentemente que duas de suas subsidiárias eram insolventes e poderiam cessar operações.

Enquanto isso, a Anduril é uma empresa de tecnologia militar fundada por Luckey, criador do Oculus, especializada em vigilância, tecnologia de reconhecimento e drones militares. A empresa recentemente se uniu à OpenAI para integrar o software do ChatGPT em seus sistemas antidrones.

Com a nova parceria e financiamento, a Archer pretende acelerar o desenvolvimento de aeronaves voltadas para a defesa, posicionando-se como um player-chave no futuro da aviação militar.