Elon Musk está oferecendo aos moradores de Memphis e Southaven, Tennessee, um desconto de 50% nos planos de internet Starlink e aluguel gratuito de hardware, uma medida que alguns veem como uma tentativa de amenizar tensões enquanto a empresa enfrenta processos judiciais por poluição do ar e sonora de seus data centers próximos. A SpaceX afirma que o desconto faz parte de seu investimento nas comunidades que abrigam suas instalações.

De acordo com o site da Starlink, o desconto é aplicado automaticamente com base no endereço do assinante. Um plano de 100 Mbps que normalmente custa US$ 55 mais uma taxa mensal de US$ 10 pelo kit cai para US$ 27,50. Até o plano Max de alto nível, que pode atingir mais de 400 Mbps e custa US$ 130 mensais mais o aluguel de hardware de US$ 10, cai para US$ 65.

SpaceX anuncia desconto, críticos reclamam

O vice-presidente sênior da SpaceX para Starlink, Michael Nicolls, anunciou a notícia no X, dizendo: “As capacidades únicas dos data centers Colossus não poderiam ser realizadas sem a parceria e o apoio da comunidade local de Memphis. Feliz em trazer conectividade acessível e excelente @SpaceX @Starlink para nossos vizinhos.” Elon Musk também postou: “Starlink com metade do preço para pessoas na região de Memphis”, enquanto compartilhava uma postagem sobre o desconto.

No entanto, os críticos argumentam que é apenas um golpe de relações públicas para polir a imagem da empresa enquanto enfrenta processos por poluição do ar e sonora. O Southern Environmental Law Center (SELC) processou anteriormente a empresa por supostos geradores “ilegais” usados para alimentar o site Colossus. Outra ação coletiva foi movida no mês passado devido ao “barulho quase constante” e vibrações dos data centers, de acordo com o PCMag.

“As comunidades em Memphis e no norte do Mississippi não estão pedindo serviço de internet com desconto”, disse Amanda Garcia, advogada sênior do SELC, à publicação. “Eles estão pedindo que a xAI desligue sua usina ilegal e sem licença que continua a emitir quantidades impressionantes de poluição prejudicial, incluindo óxidos de nitrogênio formadores de poluição, partículas finas e produtos químicos perigosos como formaldeído.”

Batalhas legais e preocupações da comunidade

Embora a própria EPA tenha dito que a xAI não está isenta de obter licenças para seus geradores de turbina a gás, a comunidade parece estar em desvantagem nesta batalha legal. Isso ficou claro depois que o governo dos EUA pediu ao tribunal que rejeitasse o processo, argumentando em um memorando legal que desligar os geradores da xAI “ameaça a segurança nacional, econômica e energética americana ao buscar cortar o fornecimento de energia para a inovação em inteligência artificial que apoia as operações militares do Departamento de Guerra.”

O desconto da Starlink para comunidades próximas aos data centers da SpaceXAI tornaria mais acessível para usuários sem internet com fio confiável. No entanto, Memphis e Southaven são áreas urbanas com muitas alternativas de fibra com fio mais rápidas e baratas. AT&T e Xfinity oferecem planos de 300 Mbps por US$ 40 a US$ 45 por mês — cerca de US$ 20 mais baratos que o plano Starlink Max com desconto.

Enquanto as batalhas legais continuam, a oferta de internet com desconto pode proporcionar algum alívio aos moradores, mas resta saber se será suficiente para abordar as preocupações mais profundas de meio ambiente e qualidade de vida levantadas pela comunidade.