La startup di aviazione elettrica Archer Aviation ha firmato un accordo esclusivo con l'appaltatore della difesa Anduril Industries, fondato da Palmer Luckey, per sviluppare congiuntamente velivoli di nuova generazione per i militari. Archer ha anche annunciato un round di finanziamento da 450 milioni di dollari per sostenere le sue ambizioni nel settore della difesa.

Velivoli ibridi VTOL in fase di sviluppo

Il primo prodotto sarà un velivolo a decollo e atterraggio verticale (VTOL) a propulsione ibrida, che fungerà da base per la candidatura delle aziende a un contratto con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Archer sta anche formalizzando i suoi sforzi di fornitura militare creando una nuova divisione interna chiamata Archer Defense.

Mentre Archer corre per finalizzare la certificazione governativa per il suo velivolo elettrico a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), si sta anche immergendo più a fondo nel complesso militare-industriale. L'azienda con sede a San Jose ha recentemente consegnato uno dei suoi velivoli eVTOL Midnight all'Aeronautica degli Stati Uniti per la valutazione. Altre aziende di aviazione avanzata hanno fatto mosse simili.

Il primo prodotto sarà un velivolo a decollo e atterraggio verticale a propulsione ibrida.

Archer ha anche annunciato un nuovo round di capitale, con 430 milioni di dollari provenienti da investitori esistenti come Stellantis e United Airlines, più nuovi sostenitori come Wellington Management e la holding di investimento di Abu Dhabi 2PointZero, una sussidiaria della più grande entità quotata degli Emirati Arabi Uniti, IHC. Archer afferma di aver raccolto 2 miliardi di dollari fino ad oggi.

Dalla stealth ai contratti militari

Archer è emersa dalla stealth nella primavera del 2020 dopo aver sottratto talenti chiave a Wisk (ex Kitty Hawk) e al progetto Vahana di Airbus. (Wisk ha poi fatto causa per presunto furto di segreti commerciali, risolvendo la controversia l'anno scorso.) L'azienda ha un ordine da 1 miliardo di dollari da United Airlines e un accordo con Stellantis per produrre in serie il suo velivolo eVTOL.

Insieme ad Archer, altre aziende eVTOL sperano di ottenere la piena approvazione della FAA. Ciò ha ricevuto una spinta di recente quando l'agenzia ha pubblicato le normative finali per i veicoli eVTOL, tracciando il percorso per il "trasporto aereo del futuro". Archer ha elogiato la FAA per "aver fornito una chiara direzione su ciò che è necessario per il funzionamento sicuro degli aeromobili eVTOL negli Stati Uniti".

I taxi aerei, a volte erroneamente etichettati come "auto volanti", sono essenzialmente elicotteri senza motori a gas rumorosi e inquinanti (anche se hanno il loro profilo di rumore).

Oltre ad Archer, aziende come Joby Aviation, Volocopter e Beta Technologies affermano di essere sull'orlo del lancio di servizi che si espanderanno a livello nazionale. Ma altre hanno incontrato ostacoli; la società tedesca Lilium ha recentemente dichiarato che due delle sue controllate erano insolventi e potrebbero cessare le operazioni.

Nel frattempo, Anduril è un'azienda tecnologica militare fondata da Luckey, creatore di Oculus, specializzata in sorveglianza, tecnologia di ricognizione e droni militari. L'azienda ha recentemente collaborato con OpenAI per integrare il software di ChatGPT nei suoi sistemi anti-drone.

Con la nuova partnership e i finanziamenti, Archer mira ad accelerare lo sviluppo di velivoli incentrati sulla difesa, posizionandosi come attore chiave nel futuro dell'aviazione militare.