Elon Musk offre ai residenti di Memphis e Southaven, Tennessee, uno sconto del 50% sui piani internet Starlink e il noleggio gratuito dell'hardware, una mossa che alcuni vedono come un tentativo di appianare le tensioni mentre l'azienda affronta cause legali per inquinamento atmosferico e acustico proveniente dai suoi data center vicini. SpaceX afferma che lo sconto fa parte del suo investimento nelle comunità che ospitano le sue strutture.

Secondo il sito web di Starlink, lo sconto si applica automaticamente in base all'indirizzo dell'abbonato. Un piano da 100 Mbps che normalmente costa $55 più una tariffa mensile di $10 per il kit scende a $27,50. Anche il piano Max di fascia alta, che può superare i 400 Mbps e costa $130 al mese più $10 per il noleggio dell'hardware, scende a $65.

SpaceX annuncia lo sconto, i critici protestano

Michael Nicolls, SVP di SpaceX per Starlink, ha annunciato la notizia su X, dicendo: "Le capacità uniche dei data center Colossus non sarebbero state possibili senza la collaborazione e il supporto della comunità locale di Memphis. Sono felice di portare una connettività @SpaceX @Starlink conveniente e fantastica ai nostri vicini." Anche Elon Musk ha postato: "Starlink a metà prezzo per le persone nella regione di Memphis", condividendo un post sullo sconto.

Tuttavia, i critici sostengono che sia solo una trovata pubblicitaria per migliorare l'immagine dell'azienda mentre affronta cause legali per inquinamento atmosferico e acustico. Il Southern Environmental Law Center (SELC) ha precedentemente citato in giudizio l'azienda per i presunti generatori "illegali" utilizzati per alimentare il sito Colossus. Un'altra azione collettiva è stata intentata il mese scorso per il "rumore quasi costante" e le vibrazioni dei data center, secondo PCMag.

"Le comunità di Memphis e del Mississippi settentrionale non chiedono un servizio internet scontato", ha detto Amanda Garcia, avvocato senior del SELC, alla pubblicazione. "Chiedono a xAI di spegnere la sua centrale elettrica illegale e senza permesso che continua a emettere quantità sbalorditive di inquinamento nocivo, tra cui ossidi di azoto che formano smog, particolato fine e sostanze chimiche pericolose come la formaldeide."

Battaglie legali e preoccupazioni della comunità

Anche se l'EPA stessa ha detto che xAI non è esentata dall'ottenere permessi per i suoi generatori a turbina a gas, la comunità sembra essere in difficoltà in questa battaglia legale. Ciò è diventato chiaro dopo che il governo degli Stati Uniti ha chiesto al tribunale di respingere la causa, sostenendo in un memorandum legale che spegnere i generatori di xAI "minaccia la sicurezza nazionale, economica ed energetica americana cercando di interrompere l'alimentazione elettrica per l'innovazione dell'intelligenza artificiale che supporta le operazioni militari del Dipartimento della Guerra."

Lo sconto Starlink per le comunità vicine ai data center di SpaceXAI renderebbe più conveniente per gli utenti senza internet cablato affidabile. Tuttavia, Memphis e Southaven sono entrambe aree urbane con molte alternative di fibra cablata più veloci ed economiche. AT&T e Xfinity offrono piani da 300 Mbps a $40-$45 al mese, circa $20 in meno rispetto al piano Starlink Max scontato.

Mentre le battaglie legali continuano, l'offerta di internet scontato potrebbe fornire un po' di sollievo ai residenti, ma resta da vedere se sarà sufficiente per affrontare le più profonde preoccupazioni ambientali e di qualità della vita sollevate dalla comunità.