Az elektromos repülésre szakosodott startup, az Archer Aviation exkluzív megállapodást írt alá Palmer Luckey védelmi vállalkozójával, az Anduril Industries-szel, hogy közösen fejlesszék ki a következő generációs katonai repülőgépeket. Az Archer emellett 450 millió dolláros finanszírozási kört is bejelentett, hogy támogassa védelmi ambícióit.

Hibrid VTOL repülőgépek fejlesztése

Az első termék egy hibrid hajtású, függőleges fel- és leszállásra (VTOL) képes repülőgép lesz, amely alapul szolgál a cégek ajánlatához az amerikai Védelmi Minisztérium szerződésére. Az Archer emellett hivatalossá teszi katonai beszállítási erőfeszítéseit az Archer Defense nevű új belső divízió létrehozásával.

Miközben az Archer versenyt fut, hogy véglegesítse a kormányzati tanúsítványt elektromos függőleges fel- és leszállású (eVTOL) repülőgépére, egyre mélyebbre merül a katonai-ipari komplexumban. A San José-i székhelyű cég nemrégiben átadta egyik Midnight eVTOL repülőgépét az amerikai Légierőnek értékelésre. Más fejlett légi közlekedési cégek is hasonló lépéseket tettek.

Az első termék egy hibrid hajtású, függőleges fel- és leszállású repülőgép lesz.

Az Archer új tőkebevonást is bejelentett, amelyből 430 millió dollár a meglévő befektetőktől, mint a Stellantis és a United Airlines, valamint új támogatóktól, mint a Wellington Management és az Abu Dhabi-i befektetési holding, a 2PointZero (az UAE legnagyobb tőzsdén jegyzett vállalatának, az IHC-nek a leányvállalata) származik. Az Archer szerint eddig 2 milliárd dollárt gyűjtött össze.

A rejtőzködéstől a katonai szerződésekig

Az Archer 2020 tavaszán bukkant elő a rejtőzködésből, miután elcsábította a kulcsfontosságú tehetségeket a Wisktől (korábban Kitty Hawk) és az Airbus Vahana projektjétől. (A Wisk később perelte be a céget állítólagos üzleti titkok ellopása miatt, és tavaly egyeztek meg.) A cégnek 1 milliárd dolláros megrendelése van a United Airlinestól, és megállapodása a Stellantisszal az eVTOL gépek tömeggyártásáról.

Az Archer mellett más eVTOL-cégek is remélik, hogy megkapják a teljes FAA-engedélyt. Ezt nemrégiben megerősítette, hogy az ügynökség közzétette az eVTOL járművekre vonatkozó végleges szabályozást, kijelölve az utat a „jövő légi közlekedése” számára. Az Archer dicsérte az FAA-t, amiért „világos iránymutatást adott arról, hogy mi szükséges az eVTOL repülőgépek biztonságos üzemeltetéséhez az USA-ban”.

A légi taxik, amelyeket néha félrevezetően „repülő autóknak” neveznek, lényegében helikopterek zajos, szennyező gázmotorok nélkül (bár saját zajprofillal rendelkeznek).

Az Archer mellett olyan cégek, mint a Joby Aviation, a Volocopter és a Beta Technologies azt állítják, hogy a küszöbön állnak a szolgáltatások elindítása, amelyek országos szintre bővülnek. Mások azonban megbotlottak; a német Lilium nemrégiben közölte, hogy két leányvállalata fizetésképtelen, és megszüntetheti működését.

Eközben az Anduril egy katonai technológiai cég, amelyet az Oculus alkotója, Luckey alapított, és megfigyelési, felderítési technológiákra és katonai drónokra specializálódott. A cég nemriben összefogott az OpenAI-val, hogy integrálja a ChatGPT szoftverét a drónelhárító rendszereibe.

Az új partnerséggel és finanszírozással az Archer célja, hogy felgyorsítsa a védelmi fókuszú repülőgép-fejlesztést, és kulcsszereplővé váljon a katonai repülés jövőjében.