Elon Musk propose aux habitants de Memphis et de Southaven, dans le Tennessee, une réduction de 50 % sur les forfaits Internet Starlink et la location gratuite du matériel, une initiative que certains considèrent comme une tentative d'apaiser les tensions alors que l'entreprise fait face à des poursuites judiciaires pour pollution atmosphérique et sonore provenant de ses centres de données voisins. SpaceX affirme que cette réduction fait partie de son investissement dans les communautés qui accueillent ses installations.

Selon le site Web de Starlink, la réduction s'applique automatiquement en fonction de l'adresse de l'abonné. Un forfait 100 Mbps qui coûte normalement 55 $ plus des frais mensuels de 10 $ pour le kit passe à 27,50 $. Même le forfait Max haut de gamme, qui peut atteindre plus de 400 Mbps et coûte 130 $ par mois plus les 10 $ de location du matériel, tombe à 65 $.

SpaceX annonce une réduction, les critiques crient au scandale

Michael Nicolls, vice-président senior de SpaceX pour Starlink, a annoncé la nouvelle sur X, déclarant : « Les capacités uniques des centres de données Colossus n'auraient pas pu être réalisées sans le partenariat et le soutien de la communauté locale de Memphis. Heureux d'apporter une connectivité @SpaceX @Starlink abordable et excellente à nos voisins. » Elon Musk a également posté : « Starlink à moitié prix pour les habitants de la région de Memphis », tout en partageant un article sur la réduction.

Cependant, les critiques estiment qu'il s'agit simplement d'un coup de relations publiques pour polir l'image de l'entreprise alors qu'elle fait face à des poursuites pour pollution atmosphérique et sonore. Le Southern Environmental Law Center (SELC) a précédemment poursuivi l'entreprise pour des générateurs « illégaux » présumés utilisés pour alimenter le site Colossus. Une autre action collective a été déposée le mois dernier concernant le « bruit quasi constant » et les vibrations des centres de données, selon PCMag.

« Les communautés de Memphis et du nord du Mississippi ne demandent pas un service Internet à prix réduit », a déclaré Amanda Garcia, avocate principale du SELC, à la publication. « Elles demandent à xAI de fermer sa centrale électrique illégale et non autorisée qui continue de pomper des quantités stupéfiantes de pollution nocive, notamment des oxydes d'azote formateurs de smog, des particules fines et des produits chimiques dangereux comme le formaldéhyde. »

Batailles juridiques et préoccupations communautaires

Même si l'EPA elle-même a déclaré que xAI n'est pas exemptée de l'obtention de permis pour ses générateurs de turbines à gaz, la communauté semble être sur la défensive dans cette bataille juridique. Cela est devenu clair après que le gouvernement américain a demandé au tribunal de rejeter le procès, arguant dans un mémoire juridique que la fermeture des générateurs de xAI « menace la sécurité nationale, économique et énergétique américaine en cherchant à couper l'alimentation électrique de l'innovation en intelligence artificielle qui soutient les opérations militaires du Département de la Guerre. »

La réduction Starlink pour les communautés proches des centres de données de SpaceXAI rendrait l'accès plus abordable pour les utilisateurs sans Internet filaire fiable. Cependant, Memphis et Southaven sont toutes deux des zones urbaines avec de nombreuses alternatives filaires plus rapides et moins chères. AT&T et Xfinity proposent des forfaits 300 Mbps pour 40 à 45 $ par mois — environ 20 $ de moins que le forfait Starlink Max à prix réduit.

Alors que les batailles juridiques se poursuivent, l'offre Internet à prix réduit pourrait apporter un certain soulagement aux résidents, mais il reste à voir si elle suffira à répondre aux préoccupations environnementales et de qualité de vie plus profondes soulevées par la communauté.