La startup de aviación eléctrica Archer Aviation ha firmado un acuerdo exclusivo con el contratista de defensa Anduril Industries, fundado por Palmer Luckey, para desarrollar conjuntamente aeronaves de próxima generación para el ejército. Archer también anunció una ronda de financiamiento de 450 millones de dólares para respaldar sus ambiciones en defensa.

Desarrollo de aeronaves VTOL híbridas

El primer producto será una aeronave de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con propulsión híbrida, que servirá como base para la oferta de las empresas por un contrato con el Departamento de Defensa de EE. UU. Archer también está formalizando sus esfuerzos de suministro militar creando una nueva división interna llamada Archer Defense.

Mientras Archer se apresura a finalizar la certificación gubernamental para su aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), también se adentra más en el complejo militar-industrial. La empresa con sede en San José entregó recientemente uno de sus aviones eVTOL Midnight a la Fuerza Aérea de EE. UU. para su evaluación. Otras empresas de aviación avanzada han tomado medidas similares.

El primer producto será una aeronave de despegue y aterrizaje vertical con propulsión híbrida.

Archer también anunció una nueva ronda de capital, con 430 millones de dólares provenientes de inversores existentes como Stellantis y United Airlines, además de nuevos patrocinadores como Wellington Management y la sociedad de inversión de Abu Dhabi 2PointZero, una subsidiaria de la entidad más grande de los EAU, IHC. Archer afirma haber recaudado 2 mil millones de dólares hasta la fecha.

Del sigilo a los contratos militares

Archer salió del sigilo en la primavera de 2020 después de captar talento clave de Wisk (anteriormente Kitty Hawk) y del proyecto Vahana de Airbus. (Wisk luego demandó por presunto robo de secretos comerciales, llegando a un acuerdo el año pasado). La empresa tiene un pedido de mil millones de dólares de United Airlines y un acuerdo con Stellantis para producir en masa su aeronave eVTOL.

Junto a Archer, otras empresas de eVTOL esperan obtener la aprobación total de la FAA. Esto recibió un impulso recientemente cuando la agencia publicó regulaciones finales para vehículos eVTOL, trazando el camino para el "transporte aéreo del futuro". Archer elogió a la FAA por "proporcionar una dirección clara sobre lo que se requiere para la operación segura de aeronaves eVTOL en EE. UU."

Los taxis aéreos, a veces mal etiquetados como "autos voladores", son esencialmente helicópteros sin motores de gasolina ruidosos y contaminantes (aunque tienen su propio perfil de ruido).

Además de Archer, empresas como Joby Aviation, Volocopter y Beta Technologies afirman estar al borde de lanzar servicios que se expandirán a nivel nacional. Pero otras han tropezado; la firma alemana Lilium dijo recientemente que dos de sus subsidiarias eran insolventes y podrían cesar operaciones.

Mientras tanto, Anduril es una empresa de tecnología militar fundada por Luckey, el creador de Oculus, especializada en vigilancia, tecnología de reconocimiento y drones militares. La empresa se asoció recientemente con OpenAI para integrar el software de ChatGPT en sus sistemas antidrones.

Con la nueva asociación y financiamiento, Archer busca acelerar el desarrollo de sus aeronaves enfocadas en defensa, posicionándose como un actor clave en el futuro de la aviación militar.