Das Elektroflug-Startup Archer Aviation hat eine exklusive Vereinbarung mit Palmer Luckeys Rüstungskonzern Anduril Industries unterzeichnet, um gemeinsam die nächste Generation von Militärflugzeugen zu entwickeln. Archer kündigte außerdem eine Finanzierungsrunde in Höhe von 450 Millionen US-Dollar an, um seine Verteidigungsambitionen zu unterstützen.

Hybride VTOL-Flugzeuge in Entwicklung

Das erste Produkt wird ein senkrecht startendes und landendes (VTOL) Flugzeug mit Hybridantrieb sein, das als Grundlage für die Angebote der Unternehmen für einen Auftrag des US-Verteidigungsministeriums dienen soll. Archer formalisiert seine militärischen Lieferbemühungen zudem durch die Schaffung einer neuen internen Abteilung namens Archer Defense.

Während Archer darum kämpft, die staatliche Zulassung für sein elektrisches Senkrechtstarterflugzeug (eVTOL) abzuschließen, taucht es auch tiefer in den militärisch-industriellen Komplex ein. Das in San Jose ansässige Unternehmen hat kürzlich eines seiner Midnight-eVTOL-Flugzeuge zur Evaluierung an die US Air Force geliefert. Andere fortschrittliche Luftfahrtunternehmen haben ähnliche Schritte unternommen.

Das erste Produkt wird ein senkrecht startendes und landendes Flugzeug mit Hybridantrieb sein.

Archer kündigte zudem eine neue Kapitalrunde an, bei der 430 Millionen Dollar von bestehenden Investoren wie Stellantis und United Airlines sowie neuen Geldgebern wie Wellington Management und der Abu Dhabi Investment Holding Company 2PointZero, einer Tochtergesellschaft des größten börsennotierten Unternehmens der VAE, IHC, stammen. Archer gibt an, bisher 2 Milliarden Dollar eingesammelt zu haben.

Vom Stealth-Modus zu Militäraufträgen

Archer tauchte im Frühjahr 2020 aus dem Stealth-Modus auf, nachdem es Schlüsselkräfte von Wisk (ehemals Kitty Hawk) und dem Vahana-Projekt von Airbus abgeworben hatte. (Wisk verklagte später wegen angeblichen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen und einigte sich im letzten Jahr.) Das Unternehmen hat einen Auftrag über eine Milliarde Dollar von United Airlines und einen Deal mit Stellantis zur Massenproduktion seiner eVTOL-Flugzeuge.

Neben Archer hoffen auch andere eVTOL-Unternehmen auf die vollständige FAA-Zulassung. Diese erhielt kürzlich Auftrieb, als die Behörde endgültige Vorschriften für eVTOL-Fahrzeuge veröffentlichte und damit den Weg für die „Luftfahrt der Zukunft“ ebnete. Archer lobte die FAA dafür, „klare Richtlinien darüber zu geben, was für den sicheren Betrieb von eVTOL-Flugzeugen in den USA erforderlich ist.“

Lufttaxis, manchmal fälschlicherweise als „fliegende Autos“ bezeichnet, sind im Wesentlichen Hubschrauber ohne laute, umweltschädliche Benzinmotoren (obwohl sie ihr eigenes Lärmprofil haben).

Neben Archer behaupten Unternehmen wie Joby Aviation, Volocopter und Beta Technologies, dass sie kurz davor stehen, Dienste zu starten, die landesweit ausgeweitet werden sollen. Aber andere sind gestolpert; die deutsche Firma Lilium gab kürzlich bekannt, dass zwei ihrer Tochtergesellschaften zahlungsunfähig sind und den Betrieb einstellen könnten.

Anduril ist unterdessen ein Militärtechnologieunternehmen, das von Oculus-Erfinder Luckey gegründet wurde und sich auf Überwachungs-, Aufklärungstechnik und Militärdrohnen spezialisiert hat. Das Unternehmen hat sich kürzlich mit OpenAI zusammengetan, um die ChatGPT-Software in seine Abwehrsysteme gegen Drohnen zu integrieren.

Mit der neuen Partnerschaft und Finanzierung will Archer seine auf Verteidigung ausgerichtete Flugzeugentwicklung beschleunigen und sich als wichtiger Akteur in der Zukunft der Militärluftfahrt positionieren.